California ha allanado el camino en el mundo moderno a través de su tecnología de vanguardia y su rica diversidad cultural. Sin embargo, a lo largo de su historia, se ha enfrentado a una buena cantidad de dificultades en la gestión de residuos. El interesante viaje de la historia de los residuos de California cuenta el crecimiento, las luchas y el compromiso final del estado con la sostenibilidad general. ¿Cómo llegó California al estado verde que es hoy?
Durante la fiebre del oro, Los mineros a menudo dejaban un rastro de equipos de minería rotos y productos químicos peligrosos mientras trabajaban para extraer oro de ríos y arroyos utilizando herramientas y cacerolas simples. Si bien la fiebre del oro aumentó la popularidad y la riqueza de California, también planteó los primeros problemas de gestión de residuos del estado.
La gestión de residuos se convirtió en un problema creciente a medida que las ciudades de California crecieron a finales del siglo XIX y principios del XX. A medida que los vertederos crecieron y las prácticas de eliminación de desechos se volvieron cada vez más inconsistentes y fallidas, aparecieron problemas ambientales y riesgos para la salud pública. Debido a que los primeros sistemas de recolección de desechos dependían de caballos y carros, contribuían a la contaminación y las condiciones insalubres.
Como el resto del país, California comenzó a crear sistemas de gestión de residuos más organizados a mediados del siglo XX. El uso cada vez mayor de automóviles condujo a avances en la eficiencia de la recolección de basura y a la expansión del movimiento de reciclaje. Para reducir sus efectos negativos sobre el medio ambiente, los vertederos y las plantas incineradoras recibieron más regulaciones.
Recology Inc., anteriormente conocida como Sunset Scavenger Company, utilizó la icónica técnica de recolección de caballos y carretas a principios de la década de 1920 en los vecindarios de San Francisco en California. En años posteriores, utilizaron “camiones abiertos”. Los camiones abiertos eran manejados por trabajadores recolectores que recogían pequeños botes de basura usando un gancho que colgaba del hombro, llenaban un contenedor de aluminio más grande de 75 galones y llevaban la carga completa al camión de basura. Luego se arrojaron las bolsas y se recuperaron para su reciclaje elementos como cartones, botellas, trapos y periódicos. Luego los trabajadores compactaban la basura en el vehículo saltando sobre él.
Imágenes cortesía de Leonard Stefanelli: Todo lo que quería saber sobre la “basura” pero tenía miedo de preguntar El Argonauta - Sociedad Histórica de San Francisco
En las décadas de 1960 y 1970 se produjo un importante punto de inflexión en la historia de la basura de California. El Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) se estableció en 1970 debido al movimiento ambientalista. Estos cambios llevaron a una mayor preocupación por la protección del medio ambiente y un impacto en las normas de gestión de residuos de California.
Con el establecimiento del primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970, aumentó aún más la conciencia sobre los problemas ambientales, incluida la gestión de basura. Los californianos comenzaron a abogar por métodos más limpios de eliminación de residuos y aparecieron los primeros centros de reciclaje en el estado. La introducción de las “R” –“Reducir, Reutilizar, Reciclar” se convirtió en un mantra, abriendo la puerta a un método de manipulación de residuos más respetuoso con el medio ambiente.
California continúa liderando el estándar de innovación ambiental gracias a sus métodos innovadores de conversión de residuos en energía como digestión anaeróbica, que apoya sus estrategias de gestión de residuos respetuosas con el medio ambiente. Aunque la gestión de residuos enfrentó muchas dificultades al principio, California ha logrado avances impresionantes en la resolución de sus desafíos relacionados con los residuos. El estado establece un excelente ejemplo a seguir para otros con su dedicación a la sostenibilidad, el reciclaje y la minimización de su impacto ambiental. Un futuro más limpio y sustentable es posible, siempre y cuando California defienda los valores de responsabilidad ambiental y reducción de desechos.
